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Mercurio è il pianeta più vicino al Sole e il più

piccolo del sistema solare. Ha un diametro di

circa 4.880 chilometri, circa un terzo di quello

della Terra. Le sue caratteristiche principali

sono:

Temperatura Estrema: A causa della sua

vicinanza al Sole e della sua sottile atmosfera,

Mercurio ha grandi escursioni termiche, con

temperature che possono raggiungere i

430°C durante il giorno e scendere fino a -

180°C durante la notte.

Atmosfera Sottile: La sua atmosfera è quasi

inesistente, composta da tracce di ossigeno,

sodio, idrogeno, elio e potassio. Questo

significa che non c'è protezione dalle

radiazioni solari e dalle meteore.

Superficie Rocciosa: È caratterizzato da una

superficie piena di crateri, simile a quella della

Luna. Questi crateri sono il risultato di impatti

meteorici che si sono verificati miliardi di anni

fa.

Orbita e Rotazione: Mercurio impiega solo 88

giorni terrestri per completare un'orbita

attorno al Sole. Tuttavia, il suo giorno siderale

(la rotazione completa su se stesso) dura 59

giorni terrestri, e questo causa un fenomeno

particolare: un giorno solare (da alba ad alba)

su Mercurio dura 176 giorni terrestri.

Campo Magnetico: Nonostante le sue

dimensioni ridotte, Mercurio possiede un

debole campo magnetico, circa l'1% di quello

terrestre, che è probabilmente generato da un

nucleo di ferro parzialmente fuso.

Esplorazione: Le sonde Mariner 10 e

MESSENGER hanno fornito molte

informazioni su Mercurio. Nel 2018, l'agenzia

spaziale europea ha lanciato la sonda

BepiColombo, attualmente in viaggio verso il

pianeta per studi più approfonditi.

Mercurio è affascinante per la sua estrema

vicinanza al Sole e le condizioni ambientali

estreme, che lo rendono molto diverso dagli

altri pianeti.